第3617回 チャンピオンズリーグ開幕(1) ニースはヨーロッパリーグのリーグフェーズへ転戦
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■予備戦3回戦から参戦するリーグ4位のニース
8月に国内リーグ戦が開幕、代表チームは9月初旬にワールドカップ予選が開幕、そして9月中旬にチャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグ、カンファレンスリーグという欧州カップのリーグフェーズが開幕した。
フランス勢は欧州カップに7チームがチャレンジしている。まず昨季リーグ1位のパリサンジェルマン、2位のマルセイユ、3位のモナコの3チームはチャンピオンズリーグのリーグフェーズから参戦する。4位のニースはチャンピオンズリーグの予備戦3回戦からの挑戦となる。
5位のリールと6位のリヨンはヨーロッパリーグのリーグフェーズから出場、7位の
ストラスブールはカンファレンスリーグの予選プレーオフからの出場となる。なお、フランスカップの優勝チームにはヨーロッパリーグの出場権が与えられるが、チャンピオンズリーグの出場権を確保したパリサンジェルマンが優勝したため、6位のリヨンが当初のカンファレンスリーグからヨーロッパリーグに格上げ、7位のストラスブールがカンファレンスリーグへの挑戦権を得た。
これらのうち、ニースとストラスブールはリーグフェーズに向けた予備戦やプレーオフを戦うことになる。
■敗れれば下位の大会に転戦することになる予備戦、プレーオフ
チャンピオンズリーグの予選については予備戦1回戦の敗者はカンファレンスリーグの予備戦に転戦、予備戦2回戦の敗者はヨーロッパリーグの予備戦に転戦となっている。そして予備戦3回戦の敗者もプレーオフの敗者もヨーロッパリーグのリーグフェーズに転戦するが、予備戦3回戦から参戦するニースとしては予備戦3回戦、プレーオフを勝ち抜き、チャンピオンズリーグのリーグフェーズに勝ち残りたいところである。
予備戦3回戦は8月6日と12日に行われた。予備戦、プレーオフはUEFAインデックスの5位から15位までのリーグは上位国のチーム同士から2チームがリーグフェーズに進出できる。またUEFAインデックスで16位以下のリーグのチャンピオンチームで予備戦、プレーオフを戦い、5チームがリーグフェーズに勝ち進む。
■ベンフィカ相手にホームの第1戦を落とす
UEFAインデックス5位のフランスリーグで4位だったニースの予備戦3回戦の相手はポルトガルリーグ2位のベンフィカである。今大会の予備戦に出場しているチームの中では最強チームと言える。今季のフランスリーグは8月15日に開幕を迎え、ニースはリーグ開幕前に公式戦を戦うことになる。ニースは7月中旬からプレシーズンマッチを組み、チャンピオンズリーグのリーグフェーズを目指す。
第1戦はニースのアリアンツ・リビエラ競技場で行われた。今季は一部の座席を開放せず、収容人員を3万3000人から2万7000人に減らしたが、全席完売で2万7000人近い観衆が集まり、ファンの関心の高さがうかがわれる。ビジターのベンフィカであるが、昨季のチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦のバルセロナ（スペイン）戦でファンが問題を起こしたため、アウエーゲームでのベンフィカファンの観戦をUEFAは禁止し、100％ニースという中でキックオフされた。
試合はなかなか両チームとも主導権が取れない展開となり、前半はスコアレスで折り返した。後半に入るとベンフィカが優勢になり、53分に右サイドのクロスからフランジョ・イバノビッチが左足でシュートを決め、先制点を奪う。後半も終盤になるとニースはリスクを冒して同点に追いつくべく前がかりになるが、これに対して88分にベンフィカはフローレンティーノ・ルイスが25メートルのシュートを放ち、追加点を決め、ニースはホームの第1戦を0－2と落とす。
■第2戦も敗戦、3位モナコとの勝ち点1の差の大きさを痛感
第2戦は8月12日、リスボンのルッス競技場に6万4000人の観衆を集めて行われた。ベンフィカは好調で前半に2点を奪う。後半も追加点をあげる機会もあったが、バーに阻まれるなどして無得点であったが、2－0で連勝する。敗れたリールはヨーロッパリーグのリーグフェーズに転戦することになった。直接リーグフェーズ出場となる3位のモナコとの勝ち点差はわずか1、この勝ち点1の差の大きさを改めて感じたのである。（続く）
